Les 7 meilleures excursions à la journée au départ de Riyad  

Vous avez déjà rêvé de surfer sur une mer de feu ? Alors, rendez-vous à Red Sands, à seulement 40 minutes de route de Riyad. Cette vaste étendue de dunes entièrement rouges, située à proximité d’Al Awsat, est une destination de week-end pour les amateurs de sensations fortes.

À l’arrière-plan, les monts Tuwaiq se dressent comme d’anciennes sentinelles, majestueux et immuables, tandis que les pilotes de quad font rugir leurs moteurs et filent sur le sable tels des guerriers modernes partant au combat.

Pas de routes. Pas de foule envahissante. Pas de distractions. Juste vous et le vent, face à un précipice qui vous retourne l’estomac. Jebel Fihrayn, plus connu sous le nom de bout du monde, se trouve à trois heures de piste au nord-ouest de Riyad et offre aux voyageurs intrépides une vue à couper le souffle sur un ancien fond marin aujourd’hui devenu une étendue aride et spectaculaire, qui donne l’impression d’être au bord même de l’existence.

Au lever ou au coucher du soleil, les falaises s’illuminent de teintes si vives qu’elles semblent peintes par Dieu : visiter le bout du monde est l’une des expériences les plus inoubliables à vivre à Riyad.

Qui a dit que le désert n’était qu’une étendue de poussière et de dunes ? Après une rare averse, un wadi oublié au sud-est de Riyad se métamorphose de façon spectaculaire. Ce qui était sec et aride devient un paradis caché, avec des bassins scintillants parfaits pour une baignade rafraîchissante.

S’y rendre est facile : une heure de route suffit en empruntant la route 509. Du moins, sauf le week-end. Dans ce cas, vous partagerez probablement le paysage avec d’autres aventuriers, leurs couvertures de pique-nique déployées et des festins dignes de la royauté.

Si vous avez le courage d’affronter les cris stridents des chauves-souris et de vous frayer un chemin au-delà des éboulements, la grotte de Heet dévoile son trésor caché : une piscine souterraine couleur aigue-marine qui scintille au plus profond du désert.

À certains endroits, des rochers se trouvent juste sous la surface de l’eau : regardez donc où vous mettez les pieds et avancez prudemment pour éviter les glissades ou les égratignures.

Située juste à l’extérieur de la périphérie industrielle de Riyad, sur la route 65, cette grotte aussi inquiétante qu’enchanteresse se visite de préférence avec des chaussures confortables, une bonne lampe de poche et le goût de l’aventure.

Imaginez un immense cratère de deux kilomètres de large, au fond duquel scintille un lac bleu laiteux de phosphate de sodium. Ne dirait-on pas un paysage martien ? Ce lieu, c’est le cratère d’Al-Waba, situé à six heures de route de Riyad. Ce n’est pas seulement un spectacle : c’est une expérience à part entière.

La longue descente par un sentier rocheux en zigzag, tandis que la terre fissurée bouge sous vos pieds, vous mène au silence étrange d’une terre oubliée, à des années-lumière du quotidien. Vous avez déjà rêvé de dormir sous un ciel étoilé ? Voici votre chance lors de cette Riyad excursion d’une journée.

Remontez le temps jusqu’à une époque de palais imposants en briques de terre et de ruelles étroites où résonnent les échos d’un passé prospère : bienvenue à Dir’iyah. Autrefois bastion de la famille royale Al Saoud, ce site historique se trouve à seulement 20 minutes en voiture de Riyad.

Au milieu de ses ruines inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous découvrirez de magnifiques mosquées préservées et des maisons semblables à des forteresses, qui se dressent fièrement face à la silhouette moderne de la ville. Dir’iyah ouvre une fenêtre sur le riche patrimoine de l’Arabie saoudite et les origines de son héritage royal.

On l’appelle Rub' Al Khali, mais la plupart le connaissent sous le nom de Quart Vide. C’est la plus vaste mer de sable de la planète, où les dunes s’étirent à l’infini jusqu’à l’horizon et dont les crêtes dorées ondulent comme des vagues au cœur d’une tempête éternelle.

À environ deux ou trois heures de Riyad, ce n’est pas une destination pour les âmes sensibles. C’est un territoire pour les véritables explorateurs : ceux qui viennent bien équipés, avec un guide de confiance, un 4x4 paré à toute épreuve et suffisamment de provisions pour affronter les conditions extrêmes (ou du moins quelques jours d’aventure dans le désert).

C’est le pays des Bédouins et des légendes enfouies, où l’histoire murmure à travers les sables. Étonnamment, c’est toujours l’un des meilleurs endroits à visiter à Riyad gratuitement : un voyage intemporel au cœur de l’âme du désert.